Il n’y a pas que des châteaux et des cathédrales en région Centre Val de Loire à visiter ! Et oui, vous trouverez à une heure en voiture depuis Orléans, le site touristique Loirétain du Pont-Canal de Briare, une voie navigable ouverte au public toute l’année. Cet ouvrage d’art fluvial, construit au XIXème siècle par les équipes de Gustave Eiffel, relie le canal latéral à la Loire au canal de Briare, offrant ainsi une traversée insolite au-dessus du fleuve. Monument historique depuis 1976 et inscrit au patrimoine mondial, le pont-canal datant du XIXe, est d’une taille spectaculaire et mesure 662 mètres de long. En outre, la qualité de sa structure métallique est incroyable compte tenu des conditions de travail de l’époque. Situé sur l’itinéraire des cyclistes de la Loire à vélo, vous aurez certainement l’occasion de croiser cet édifice étonnant sur l’eau, admirer son incroyable beauté et sa vue imprenable sur la Loire.
A quoi sert le Pont-Canal de Briare ?
Le canal de Briare est une des plus belles voies navigables de France, construit sous Henri IV qui était relié indirectement par le Canal du Berry. Auparavant, les bateaux de marchandises devaient traverser la Loire, à l’aide de plusieurs écluses, afin d’atteindre le canal de Briare depuis le canal du Berry. Or, ce fleuve est souvent soumis aux caprices de la météo provoquant des crues avec des différences de niveau et de débit de la Loire. Les embarcations de transport fluvial pouvaient donc facilement se retrouver en difficulté de navigation.
Ainsi, afin de simplifier la navigation et relier ces canaux, on décide la construction de cet ouvrage d’art titanesque au-dessus du cours d’eau. Et c’est à partir de 1890 que la construction du pont démarre pour s’achever 4 ans plus tard. Les écluses et canaux latéraux sont souvent associés à ces voies de navigation, tel que le canal du Nivernais, canal de la Marne ou le canal de Bourgogne. Ils témoignent de l’importance de la batellerie fluviale dans le développement économique et touristique de ces régions.
Le résultat est là ! Flanqué de pilastres ornés de lions majestueux, de magnifiques lampadaires en fer forgé du XIXè, ce pont canal, offrant une nouvelle voie navigable, rappelle fortement les ponts romantiques parisiens sur la Seine.
Qui a construit le Pont-Canal de Briare ?
Construit entièrement en métal, ce pont massif remonte au XIXème siècle et a le même style Belle Époque que la Tour Eiffel. Néanmoins, Gustave Eiffel n’est pas là où l’on attend, puisque son entreprise aurait participé seulement à la maçonnerie.
Le pont-canal de Briare, est un ouvrage emblématique de l’ingénierie fluviale. Il traverse la Loire et relie deux importantes voies navigables de France. D’un point de vue architectural, le pont canal est orné de lampadaires de style art-nouveau ajoutant un charme esthétique à cette imposante structure, que l’on compare souvent au Pont Alexandre III à Paris.
Le pont-canal de Briare est aussi célèbre pour ses émaux de Briare, des mosaïques colorées qui ornent les piles et les pilastres du pont. Ce patrimoine fluvial unique en son genre fait partie des richesses architecturales de la région et témoigne de l’artisanat local.
La partie métallique de ce canal latéral a été, en effet, conçue par la société Dayde et Pille, anciens collègues d’Eiffel. C’est pourquoi, on sent pour cet ouvrage d’art, l’influence des techniques architecturales de cette période. Le pont a été mis en service en 1896
Traversée à pied, à vélo ou en bateau, le pont-canal est toujours en activité !
Situé sur les bords de Loire, la plupart des touristes se rendent à pied et longent le canal par le chemin de halage, aménagé en trottoirs assez larges même pour les poussettes ou les fauteuils roulants. Cette promenade sur ce pont unique est une destination incontournable pour les tous les amoureux du patrimoine et des ouvrages d’art français. Mais pas uniquement à pied car cette voie navigable est toujours en activité, ouverte aux bateaux de plaisance et aux petites croisières en péniches.
A noter qu’en été, pour les fans de tourisme fluvial, il est possible d’embarquer pour une croisière proposée par des bateaux touristiques ou de louer un bateau sans permis. Des loueurs de bateau avec ou sans permis bateau sont disponibles à l’entrée du port, proposant de nombreux itinéraires possibles. Les péniches fluviales sont aussi un moyen idéal de plaisance pour explorer la région qu’elles soient habitables ou non. Vous aurez accès au canal de Briare, sur une distance de 54 km, qui compte pas moins de 32 écluses. Le site architectural attire en effet de nombreux visiteurs sur l’eau ou sur les berges accessibles à pied. D’après la fondation du site Loirétain, le pont-canal serait emprunté chaque année par 300 000 visiteurs et 33 000 cyclistes.
Ne ratez pas juste à l’entrée du pont-canal de Briare, une halte gourmande : la Chocolaterie Chocolat et Chimères. Cet artisan chocolatier propose toute l’année de savoureuses pâtisseries et des glaces délicieuses à déguster sur place ou à emporter.
Bref, si vous passez par Briare dans le Loiret, ne manquez pas ce superbe site touristique fluvial de la Vallée de la Loire. Le lieu est idéal pour un pique-nique, d’une croisière en bateau ou tout simplement une balade paisible en pleine nature le long des berges pour admirer la faune et la flore. Pour compléter cette halte fluviale, visitez la ville de Gien et sa célèbre faïencerie, située à quelques dizaines de kilomètres et vaut vraiment le détour.
Le Pont-Canal de Briare en chiffres :
- Longueur du canal : 662 mètres
- Largeur : 6 mètres de large
- Date d’inauguration : 1896
- Profondeur : 2,20 mètres
- Distance Orléans-Briare : 1h environ
- Canal de Briare : 54 km et 32 écluses
- Poids : 13600 tonnes
- Mis en service : 16 septembre 1896
Pour en savoir plus sur le plus beau des canaux de France, voici une vidéo complète du lieu, commentée par des passionnés du Pont Canal de Briare :
